Najogólniej mówiąc, separator to urządzenie przetwarzające ścieki przed ich dopływem do sieci głównej. Generalnie chodzi o to, by oddzielić lub rozdrobnić grubsze kawałki spływające z miejsc, gdzie wyrzucane są ścieki. Jako, że urządzenie pracuje, gromadząc najróżniejsze nieczystości, czyszczenie separatorów powinno odbywać się dosyć regularnie. Dla każdego rodzaju ścieków ustanowione są inne normy. Są różne rodzaje separatorów. Tam gdzie ścieka woda z okolic gdzie występuje spore skażenie substancjami ropopochodnymi, jak na przykład stacje benzynowe czy parkingi, stosuje się separatory substancji ropopochodnych. Wtedy zasada jego działania polega na tym, że oleje i inne podobne substancje pozostają na powierzchni a oczyszczona z nich woda spływa do kanału kanalizacyjnego. Co jakiś czas, który jest ściśle określony, następuje czyszczenie separatorów z odłożonych substancji. Podstawową wielkością urządzenie jest stężenie substancji ropopochodnych na odpływie. Właśnie wielkość tej jednostki decyduje o miejscu i rodzaju zastosowania.